Diskurs über Dinge, die auf dem Wasser schwimmen

An einem heißen Tag im September 1611 dinierte Galilei an der Tafel des Großherzogs mit mehreren Professoren der Universität Pisa sowie zwei durchreisenden Kardinälen - einer davon Maffeo Barberini. Die Unterhaltung kam wahrscheinlich durch die Hitze bedingt - auf das Eis und seine bemerkenswerte Eigenschaft, auf dem Wasser zu schwimmen. Die Professoren hielten sich mit ihrer Erklärung an Aristoteles: Das schwimmt wegen seiner Form auf dem Wasser.

Galilei hatte sich nun schon seit 25 Jahren mit der Frage der schwimmenden Körper auseinandergesetzt. Er wies zuerst darauf hin , dass eine Eisscholle, die auf denGrund des Wassers gedrückt wird, wieder an die Oberfläche kommt, sobald man sie loslässt - obwohl in diesem Fall der Widerstand des Wassers das Eis unten halten müsste. Daher, sagte er, sei es weder eine Frage des Widerstandes noch der Form: Eine Kugel aus Eis schwimmt ebenso gut wie eine Scholle. Der Grund dafür ist, dass Eis leichter als Wasser ist. Man muss auf die Aufteilung in schwere und leichte Körper, wie es Aristoles machte, verzichten: Die Begriffe "schwer" und "leicht" sind relativ und haben nur in gegenseitiger Abhängigkeit eine Aussage.

Die Diskussion wurde außerordentlich scharf geführt, was Großherzog Cosimo sehr erfreute, schließlich war seine Tafel Rahmen für eine wissenschaftliche Revolution. Er forderte Galilei auf, ein Buch zu schreiben. Im Mai 1612 macht dieser sein Versprechen wahr, unter dem Titel "Diskurs über Dinge, die auf dem Wasser schwimmen" veröffentlichte Galilei. In italienisch geschrieben beschrieb Galilei zahlreiche allgemeinverständliche Experimente und nahm darin alle Argumente seiner Gegner vorweg und entkräftete sie.